Piest automobilového motora je jednou z hlavných komponentov motora. Tvorí piestovú skupinu s piestnymi krúžkami, piestnymi čapmi a ďalšími časťami a spolu s hlavou valcov tvorí spaľovací priestor. Znáša silu plynu a prenáša výkon na kľukový hriadeľ cez piestne čapy a ojnice, aby dokončil pracovný proces spaľovacieho motora. Vzhľadom na drsné pracovné prostredie vysokej rýchlosti, vysokého tlaku a vysokej teploty piestu a vzhľadom na hladký a trvanlivý chod motora sa vyžaduje, aby mal piest aj dostatočnú pevnosť a tuhosť, dobrú tepelnú vodivosť, vysokú tepelnú odolnosť, malý koeficient rozťažnosti (malé zmeny veľkosti a tvaru), nízku relatívnu hustotu (nízka hmotnosť), odolnosť proti opotrebovaniu a korózii a nízku cenu. Vzhľadom na vysoké a početné požiadavky, z ktorých niektoré sú protichodné, je ťažké nájsť materiál piestu, ktorý by plne vyhovoval všetkým požiadavkám. Piesty moderných motorov sú zvyčajne vyrobené z hliníkovej zliatiny, ktorá má vynikajúce výhody nízkej hustoty a dobrej tepelnej vodivosti. Má však aj nevýhody relatívne veľkého koeficientu rozťažnosti a nízkej pevnosti pri vysokých-teplotách. Tieto nevýhody je možné vyriešiť iba primeraným konštrukčným návrhom, ktorý spĺňa požiadavky používania. Kvalita motora automobilu teda závisí nielen od použitých materiálov, ale aj od racionálnosti dizajnu.
V aute sú desaťtisíce dielov, od kľukových hriadeľov a prevodoviek až po pružiny, podložky, skrutky a matice. Každý komponent má svoju vlastnú funkciu, napríklad piestne krúžky, ktoré sa môžu zdať jednoduché v tvare, nízkej hmotnosti a lacnej cene, ale ich funkcia je významná. Bez nej sa auto nepohne a aj keď má nejaké menšie problémy, auto bude nenormálne, či už z dôvodu vysokej spotreby paliva alebo nedostatočného výkonu. V celej koordinácii medzi skupinou piestov a valcom je piestny krúžok ten, ktorý sa skutočne dotýka steny valca. Vypĺňa medzeru medzi piestom a stenou valca na utesnenie spaľovacej komory, čím sa stáva najľahšie opotrebovaným dielom v motore. Piestne krúžky sú vo všeobecnosti vyrobené z liatiny s určitým stupňom pružnosti, rôznymi tvarmi prierezu-a povrchovými nátermi na zvýšenie výkonu. Pri bežiacom motore sa piest vplyvom tepla roztiahne, takže piestne krúžky majú otváracie vôle. Aby sa zachovalo utesnenie, mali by sa polohy otvorenia každého piestneho krúžku počas inštalácie striedať. Piest má často tri až štyri piestne krúžky, ktoré sú rozdelené do dvoch kategórií podľa ich rôznych funkcií: plynové krúžky a olejové krúžky. Plynový krúžok je inštalovaný v prstencovej drážke na hornom konci hlavy piestu, aby sa zabránilo úniku vzduchu, prenášalo teplo hlavy piestu na stenu valca a odvádzalo teplo piestu. Úlohou olejového krúžku je zabrániť vniknutiu mazacieho oleja do spaľovacej komory a zoškrabovať prebytočný mazací olej zo steny valca späť do olejovej vane. Inštaluje sa do spodnej prstencovej drážky plynového prstenca. Pokiaľ sú splnené požiadavky na tesniacu funkciu, je lepšie mať menej piestnych krúžkov ako viac. Menej piestnych krúžkov nielenže zachováva minimálnu treciu plochu a znižuje stratu výkonu, ale tiež skracuje výšku piestu, čo následne znižuje výšku motora.
Ak je piestny krúžok namontovaný nesprávne alebo je zlé tesnenie, spôsobí to, že olej na stene valca vystúpi do spaľovacej komory a zhorí sa spolu so zmesou, čo spôsobí jav horenia oleja. Ak je vôľa medzi piestnym krúžkom a stenou valca príliš malá alebo je piestny krúžok zaseknutý v drážke krúžku v dôsledku usadzovania uhlíka, je pravdepodobné, že počas vratného pohybu piestu dôjde k poškriabaniu steny valca. Časom sa na stene valca vytvoria hlboké drážky, čo je všeobecne známe ako fenomén „ťahania valca“. Drážky na stene valca a zlé tesnenie môžu tiež spôsobiť horenie oleja. Preto by sa mal pravidelne kontrolovať pracovný stav piestu, aby sa zabránilo výskytu vyššie uvedených dvoch situácií a zabezpečila sa dobrá prevádzka motora.
